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难测、行将差错这两句话是什么意思。”

    周老爷子拄着鸠杖站起来，踱步道：“ 马上又是三年一次的会试，祖父在来上京的路途上，听到赶考的举子提到了咱们浙省的几个举人。汪举人、顾举人他们，才华横溢，比你还要小上几岁，进士及第是板上钉钉的事情。待他们入了官场，是你的同僚，又是你的对手。你若成了平宁公主的驸马，有些差事和机会落不到你头上，自然会有人顶替你的位置。逆水行舟，不进则退，咱们周家好不容易在上京有了一席之地，一步走错了，便会有其他人占据你如今的位置，再没有回头的机会。”

    周修林哑然，他确实无法反驳周老爷子这番话。他能受太子赏识，除了自身的能力之外，盖因大宴建立不久，人才稀缺，而他又无家世可依仗。等今科会试过后，会有更多出众的寒门子弟踏入官场，他并非不可取代。

    周老爷子拄着鸠杖，眉头间是一道道沟壑，鬓发染了一层银霜，“周家祖上出过几个读书人，也曾出过进士和举人。只是一代不如一代，慢慢没落下来。你曾祖父还在的时候，便盼望着祖父读书有成。祖父不中用，将所有的期望寄托在你父亲身上。祖父和你祖母省吃俭用，也要供你父亲读书。你父亲不负所望，在学堂里，他功课数一数二，所有的人都觉得他定能考中举人，甚至再进一步也有可能。在你父亲考取乡试之前，县里有头有脸的人家提前给咱们周家送来贺礼，尊称祖父一声‘老爷子’。”

    “可惜，事与愿违，你父亲路上遇到劫匪，不仅没有参加乡试，还受了重伤。祖父拿出大半家财，也要把你父亲治好。然而，你父亲还那么年轻，便离