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秀每三年一次，算来这还是乾隆帝登基以来的初次选秀，秀女们的前程与家族命运息息相关，男丁可入仕，姑娘们则只能靠选秀来翻身。

    满蒙汉八旗一共二十四旗，每日阅看三个旗，初选统共需八日。

    当选的秀女们在选秀前一日的傍晚聚集在一起，由各旗参领安排好顺序，各自乘坐树有双灯的骡车，灯上清晰的写着各位秀女的家世身份。

    譬如东珊的马车上就写着：满洲正黄旗、佐领辛裕、侍郎永绶之女。

    待到秀女们进入地安门时已然入夜，星子开始散落在漆黑的天幕上，唯有周围长长一排的灯笼亮起点点光辉。

    骡车行至神武门外，就此停下，秀女们依次下车，不慌不躁井然有序的跟随宫中太监的步伐，进入顺贞门。

    同样的一条路，有人视为云霄途，有人却视为黄泉路，等待她们的是黎明还是永夜，福祸未知，吉凶难卜。

    这选秀的规矩和东珊的认知完全不符，她还以为选秀都是白日里进行，却忘了秀女人数太多，初选若只是白天，实难排过来，是以必须早做准备，才不耽误阅看时辰。

    咏微与东珊皆属正黄旗，两姐妹还能在同一日参选，来之前咏微就嘱咐她，膳食不能喝粥，亦不能饮茶，只用些饭菜即可，还嘱咐她一定要穿厚些。

    春日虽暖，夜风依旧寒凉，好在她听从咏微的话，身着夹薄棉的藕色绣蝴蝶兰斜襟旗装，又披上绣着几朵迎春花的白袍，在这夜里行路才不至于受冻。

    今年的初选之地定在御花园的绛雪