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看到许氏拿了把锄头在屋后菜地松土。

    阿萁唤了一声：“大嬢嬢，这是种什么？”

    许氏答：“晚凉，种点落苏。”弯下腰低叹，“家里指着这几分地的菜蔬呢。”

    阿萁看着她佝偻的腰，心下戚戚，小八郎一失踪，她大嬢嬢家好似断了房梁柱，原先还勉强撑着，有一日过一日，也能过度下去，到如今，她的三个堂伯叔更是流流汤汤，只等着房倒一拍两散。

    小八郎，真个死了？阿萁看一眼蹲在一边跟着殷勤剥豆子的阿豆，小八郎出事后，阿豆许是兔死狐悲，蔫蔫无趣，倒懂事了不少，鲜少再与村中顽童打闹。

    唯有知小八郎生死的陈氏，躲在闷热的屋中，拍着小四娘，她不安而又无措。她因着心头一时的激荡，助了小八一锭银，等得施小八翻窗出去没了影迹，才觉自己似是做错了。她怎能放着小八离去，由他在外游荡，这般小的孩子，纵有银钱傍身，又有多少活路？

    陈氏夜中不睡，数次想着要先告诉施进，一条手帕绞烂了，还是说不出口。

    她胆怯了，她不敢说，她怕累及家人。她翻来覆去，辗转反侧终究昧着良心，想将这事烂在肚里，等得屋中无人，四下一片寂静时，才抱着小四娘盼着施小八能够平安顺遂。

    终是她害了小八郎。

    阿萁与江娘子坐在一处打着香篆，这些时日事多烦杂，饶是她心性坚定，也不免心烦意乱，手不稳，提起香范时，香篆塌散不得成型。

    江娘子轻声道：“调香本就为了静心，你眼下思绪繁杂，不知想得什么，哪里还得心静。”

    阿萁轻拭一下额际薄汗，道：“许是天热，静不下心。”