好奇号火星车发现了有机分子，这意味着有生物存在吗？ (第3/5页)

夏季有所增加、达到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。

    这一发现十分重要，因为它将有助于缩小甲烷可能的来源范围。地球上的甲烷主要与生物活动有关，来自湿地、农田、牲畜等等。目前还无法确认火星上的甲烷是否与生物有关。但此次发现的甲烷季节性波动也许能排除部分地质学上的解释。

    “这是我们首次在对甲烷的观测中发现某种重复性现象，因此有助于我们对它的了解。”第二篇论文的主要作者、NASA喷气推进实验室的克里斯?韦布斯特（ChrisWebster）指出，“这都要归功于好奇号的‘长寿’。没有它的长期服役，我们就无法发现这一季节性变化规律。”

    火星大气中的甲烷一直是科学研究的热门话题。甲烷无法长时间留存在大气中。既然火星大气中始终存在甲烷，就说明一定存在持续不断的甲烷来源。考虑到地球上甲烷与生物之间的联系，科学家必须解开这个火星谜团。

    好奇号自2012年降落到火星赤道处的盖尔撞击坑以来，便一直在火星大气中寻找甲烷的痕迹。结果发现，北半球冬季的甲烷含量仅略高于10亿分之0.2，到了夏季却会升至10亿分之0.6。研究团队认为，这些甲烷可能以冰的形式储存

    该团队还无法确认甲烷来源，但认为可以排除掉一种解释——阳光可使火星表面陨石中的含碳分子（有机分子）分解，从而产生甲烷。韦布斯特博士指出，紫外线的季节性变化不够大，无法造成这种程度的甲烷浓度变化。

    这张好奇号的低角度自拍记录了它在盖尔撞击坑夏普山（MountSharp）中