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扬州，未必是一帆风顺。朕特意指派骠骑将军沈轩一路护送你到扬州。依旧是如先前一般，倘或林如海没死，沈将军也是钦差之一，倘或林如海死了，你们两个全都是晚辈去见长辈。”

    赖瑾心中狐疑更深，口中却依旧应道：“微臣遵旨。”

    乾元帝也不想给赖瑾解释，当下挥手说道：“你下去罢。”

    赖瑾收好乾元帝交予他的圣旨、密旨与钦差印鉴，躬身告退。

    回到家后不免碰见沈轩。两人到书房里嘀嘀咕咕说了一阵，依旧也说不出个所以然来。赖瑾只好将心中疑虑暂且放下，全心全意准备着南下事宜。

    因赖瑜从小在京城长大，对于赖尚荣夫妇的印象十分单薄。此番得知赖瑾要下扬州，便也吵着闹着要跟过去。只是赖瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去扬州恐怕波折重重，自然不肯带着赖瑜去涉险。只好百般安慰哄劝，签订了无数条不平等条约，赖瑜方才惺惺作罢。

    这厢赖家众人虽不晓得赖瑾身负密旨，但知晓林如海上个月还没什么问题，这个月就突然身染重病，心中也忖度扬州的局势危险。当下嘱咐了赖瑾好些话，又特意寻了好多个手脚功夫扎实的仆从跟着赖瑾前去扬州。又见沈轩也带着不少亲兵跟在赖瑾身旁，心中不安方才稍稍减了。

    这厢冯紫英等人也得知了林如海病重的消息。为了示好于林家，冯紫英特地请了他家的先生张友士随同赖瑾一起南下，次后得到圣上也派了两个御医随同赖瑾的消息，心中得意之情更胜。

    这厢与赖瑾交好的众位友人得知赖瑾南下的消息，少不得要摆酒请宴给赖瑾践行。吃过三五回酒宴过后，